Xosé Lois Foxo: “buscamos dignificar la gaita, la música popular y los cantos de tradición oral”
Por Raquel Pérez
Fundada en 1985, la Escuela Provincial de Gaitas de la Diputación de Ourense lleva más de 40 años formando a miles de gaiteiros, convirtiéndose en un referente para la enseñanza de este instrumento tradicional. Junto a ella nació también la Real Banda de Gaitas, que se consolidó como la máxima expresión artística de los alumnos de la escuela. A lo largo de estas décadas, la banda acumuló más de 40 premios y llevó la música gallega a escenarios de todo el mundo, difundiendo y poniendo en valor la cultura y la tradición de toda la comunidad a nivel internacional.
Su director y fundador, Xosé Lois Foxo, ha sido una de las figuras clave en la recuperación y preservación de este instrumento. Nacido en Romeor (Folgoso do Courel), lleva ligado al mundo de la gaita desde pequeño. “Fue el primer instrumento que conocí”, cuenta. “En O Courel siempre hubo gaiteiros, yo soy de una zona de tradición gaitera, de hecho yo mismo tengo publicados tres libros sobre música de O Courel y tengo recogidos más de mil cantares. Es algo que, por supuesto, me influyó”.
Pero lo que marcó la diferencia fueron sus posteriores estudios, ya en el Seminario de Lugo, donde, según cuenta, “tuve la suerte de tener al mejor maestro de música de la época, al maestro Castiñeira, con quien estudié durante 12 años”. Al finalizar sus estudios en Lugo, se trasladó a Barcelona, donde se licenció en Filología Anglogermánica, así como en Traducción e Interpretación. Pero ni siquiera en esos años dejó de lado su pasión por la música. Y es que allí, en los años 70, creó una escuela de gaitas que llegó a tener 600 alumnos. Fue en 1985 cuando Foxo, con el apoyo de la Diputación Provincial de Ourense, en aquel momento presidida por Victorino Núñez, creó la Escuela Provincial de Gaitas de Ourense.
En todos estos años, explica, “lo más importante que hicimos fue la dignificación de la gaita. Digamos que tradicionalmente en Galicia la gaita se estudiaba sin pentagrama. Casi se puede decir que era una tradición oral”. De hecho, en el año 82, el propio Foxo publicó la primera edición de Os Segredos da Gaita. “Fue determinante. Poco a poco se fue ampliando, de tal manera que hoy se considera como la Biblia de la gaita”.
Una de las cuestiones que diferencia a la Real Banda de Gaitas de la Diputación de Ourense es que sus gaiteiros no llevan el instrumento tradicional propiamente dicho, sino la denominada Gaita Marcial, que en lugar de llevar la ronqueta delante, la lleva en el hombro. De este modo, explica su director, “creamos una estética, una forma de estar que era diferente. Nosotros intentamos cuidar mucho esa imagen, pero respetamos todos los estilos. El concepto de cuarteto tradicional es muy diferente al concepto de banda”.
UNA ESCUELA DE PROYECCIÓN INTERNACIONAL
A lo largo de su historia, la Escuela de Gaitas de la Diputación de Ourense se ha convertido en un centro de referencia. Por sus puertas han pasado miles de alumnos y alumnas procedentes de lugares de todo el mundo, la mayoría para especializarse en Gaita, aunque también se enseña percusión, cántico, pandereta y zanfona.
Es el caso de Annika, una estudiante procedente de Minnesota que llegó a Ourense en septiembre de 2025 y que, apenas un mes después, en octubre, se iniciaba en el mundo de la Gaita y de la música tradicional gallega de la mano de Xosé Lois Foxo y arropada por sus compañeros. “Me enamoré de Galicia cuando vine hace unos años con mi grupo de la universidad. Estuvimos en Santiago y ahí vi por primera vez a los gaiteiros”, explica. Decidida a volver, buscó un programa de intercambio y llegó al IES O Couto como auxiliar de conversación. “Yo quería hacer algo con la música. Toqué siempre, desde muy pequeña. Primero el violín, con 4 años, y el piano con 6. Cuando llegué pensé que me encantaría aprender sobre música gallega y empecé a preguntar. Una profesora de instituto que tiene una hija estudiando en la escuela me trajo y así fue como conocí a esta gente tan maravillosa”.
“Me encanta esto. Mis clases, los ensayos del grupo, poder aprender la historia, la cultura, la lengua, la música gallega... es increíble. Para mí es una gran bendición poder estar aquí, aprender y ser parte de esta comunidad de música”, señala Annika, que en solo unos meses se ha convertido en una de las alumnas más prometedoras de esta escuela, y acompañará a la Banda a tocar en la procesión de Semana Santa de O Carballiño, así como al Certamen Celtibérico de Bandas de Gaitas de Quiroga.
Además de Annika, por la escuela han pasado personas de muchos otros países que, tras su estancia en Ourense y de la mano de Xosé Lois Foxo, han contribuido a dar a conocer nuestras tradiciones a lo largo de todo el mundo. Es el caso de Mohsen Sharifian, un prestigioso intérprete de música tradicional de Irán que, en el año 2018, después de visitar la Escuela, decidió enviar a su hija Liana Sharifian a aprender Gaita en Ourense, convirtiéndose en la primera gaiteira de Irán. Además, actualmente, Mohsen Sharifian cuenta con una Escuela de Gaitas en su país natal en la que enseña gran parte de los conocimientos adquiridos por él y por su hija tras su estancia en la Escuela de Gaitas de la Diputación de Ourense.
Pero la Escuela de Gaitas de la Diputación de Ourense es mucho más que un lugar en el que se forman músicos. Dentro de sus puertas se guarda un innumerable archivo de fondos documentales relacionados con la música y la tradición oral. De hecho, hace poco se incorporaron a este archivo más de 300 pliegos de cordel del siglo XIX de gran valor histórico y cultural. Cuenta, además, con el Museo Internacional de Cornamusas, con una de las colecciones más grandes del mundo. Asimismo, desde la Escuela promueven eventos como la Xuntanza Internacional de Gaiteiros o el Certamen Celtibérico de Bandas de Gaitas de Quiroga, que este año regresará el 4 de abril.
Además de dirigir la Banda y la Escuela, Foxo es también escritor e investigador, y una de las figuras más relevantes en cuanto a la difusión y preservación de la música tradicional. “Todos los fines de semana voy por los pueblos y siempre pregunto, porque la gente a veces guarda cosas de gran valor. A veces me sorprendo, por ejemplo hace poco me mandaron 20 Coplas del Cordel. Es una pena porque son cosas que muchas veces se despreciaron”.
Desde la Escuela y con el apoyo de la Diputación de Ourense, se edita desde 1986 el Anuario de Gaita, una publicación única en su género que echó a andar a la vez que la propia escuela y que se dedica al estudio y divulgación de la gaita y los instrumentos tradicionales, consolidada hoy como un referente a nivel internacional.
Con todas estas iniciativas, insiste Foxo, “buscamos dignificar la Gaita, la música popular y los cantos de tradición oral”. En este sentido, pone en valor que el Día de las Letras Galegas de 2025 estuviera dedicado a una de las figuras más relevantes de nuestra cultura popular: las cantareiras. A sus 75 años, Xosé Lois Foxo continúa mostrando su pasión y su dedicación por seguir haciendo la Escuela de Gaitas de la Diputación de Ourense un referente imprescindible de la música tradicional gallega, donde la enseñanza, la investigación y la difusión de la gaita siguen siendo el eje central de un proyecto que apuesta por la identidad y el patrimonio cultural gallego.